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Oh! combien de marins, combien de capitaines
Oh! combien de marins, combien de capitaines Qui sont partis joyeux pour des courses lointaines, Dans ce morne horizon se sont évanouis! Combien ont disparu, dure et triste fortune! Dans une mer sans fond, par une nuit sans lune, Sous l'aveugle océan à jamais enfouis! Combien de patrons morts avec leurs équipages! L'ouragan de leur vie a pris toutes les pages, Et d'un souffle il a tout dispersé sur les flots! Nul ne saura leur fin dans l'abîme plongée. Chaque vague en passant d'un butin s'est chargée; L'une a saisi l'esquif, l'autre les matelots! Nul ne sait votre sort, pauvres têtes perdues! Vous roulez à travers les sombres étendues, Heurtant de vos fronts morts des écueils inconnus. Oh! que de vieux parents, qui n'avaient plus qu'un rêve, Sont morts en attendant tous les jours sur la grève Ceux qui ne sont pas revenus! On s'entretient de vous parfois dans les veillées. Maint joyeux cercle, assis sur des ancres rouillées, Mêle encor quelque temps vos noms d'ombre couverts Aux rires, aux refrains, aux récits d'aventures, Aux baisers qu'on dérobe à vos belles futures, Tandis que vous dormez dans les goëmons verts! On demande: -- Où sont-ils? sont-ils rois dans quelque île? Nous ont-ils délaissés pour un bord plus fertile? -- Puis votre souvenir même est enseveli. Le corps se perd dans l'eau, le nom dans la mémoire. Le temps, qui sur toute ombre en verse une plus noire, Sur le sombre océan jette le sombre oubli. Bientôt des yeux de tous votre ombre est disparue. L'un n'a-t-il pas sa barque et l'autre sa charrue? Seules, durant ces nuits où l'orage est vainqueur, Vos veuves aux fronts blancs, lasses de vous attendre, Parlent encor de vous en remuant la cendre De leur foyer et de leur cœur! Et quand la tombe enfin a fermé leur paupière, Rien ne sait plus vos noms, pas même une humble pierre Dans l'étroit cimetière où l'écho nous répond, Pas même un saule vert qui s'effeuille à l'automne, Pas même la chanson naïve et monotone Que chante un mendiant à l'angle d'un vieux pont! Où sont-ils, les marins sombrés dans les nuits noires? O flots, que vous avez de lugubres histoires! Flots profonds redoutés des mères à genoux! Vous vous les racontez en montant les marées, Et c'est ce qui vous fait ces voix désespérées Que vous avez le soir quand vous venez vers nous!
Oh! how many sailors, how many captains Who set out joyfully for distant journeys, In this bleak horizon have vanished! How many have disappeared, harsh and sad fate! In a bottomless sea, on a moonless night, Under the blind ocean forever buried! How many captains dead with their crews! The hurricane of their lives has taken all the pages, And with a breath it has scattered everything on the waves! No one will know their end in the submerged abyss. Each wave passing has loaded itself with a bounty; One has seized the boat, the other the sailors! No one knows your fate, poor lost heads! You roll through the dark expanses, Hitting unknown reefs with your dead foreheads. Oh! how many old parents, who had only a dream left, Died waiting every day on the shore For those who did not return! Sometimes they talk about you in the evenings. A merry circle, sitting on rusty anchors, Still mixes for a while your names covered in shadow With laughter, refrains, and adventure tales, With kisses stolen from your beautiful futures, While you sleep in the green seaweed! They ask: -- Where are they? are they kings on some island? Have they abandoned us for a more fertile shore? -- Then your memory itself is buried. The body is lost in the water, the name in memory. Time, which pours a darker shade on every shadow, Throws dark oblivion on the somber ocean. Soon from the eyes of all your shadow has disappeared. Does one not have his boat and the other his plow? Only, during these nights when the storm is victorious, Your widows with white foreheads, weary of waiting for you, Still speak of you while stirring the ashes Of their hearth and their heart! And when the grave finally has closed their eyelids, Nothing knows your names anymore, not even a humble stone In the narrow cemetery where the echo responds to us, Not even a green willow that sheds its leaves in autumn, Not even the naive and monotonous song That a beggar sings at the corner of an old bridge! Where are they, the sailors sunk in the black nights? O waves, what lugubrious stories you have! Deep waves dreaded by kneeling mothers! You tell them while rising with the tides, And that is what gives you those desperate voices That you have in the evening when you come towards us!