Il sonetto di Petrarca esprime l'angoscia del poeta di fronte al tempo che scorre inesorabilmente e alla morte che si avvicina. La vita è paragonata a una navigazione tempestosa, simbolo di un'esistenza travagliata e incerta. Petrarca riflette sulla guerra interiore causata dai ricordi del passato e dalle aspettative del futuro, che lo affliggono. Nonostante il dolore, il poeta prova pietà per se stesso, altrimenti sarebbe sopraffatto dai suoi pensieri. La metafora del viaggio in mare, con il nocchiero stanco e le vele rotte, rappresenta la sua lotta contro le avversità e la perdita di speranza. Le luci spente simboleggiano la perdita di bellezza e guida nella sua vita.